Oligo-élément indispensable à la synthèse des hormones thyroïdiennes : la thyroxine en contient quatre atomes, la tri-iodothyronine trois. L'apport satisfaisant est de 150 µg/j chez l'adulte et de 200 µg/j chez la femme enceinte ou allaitante selon l'ANSES ; l'OMS retient 250 µg/j pendant la grossesse. La limite de sécurité est de 600 µg/j.
Les apports proviennent principalement du sel iodé, des produits de la mer, du poisson, des œufs et des produits laitiers, ces derniers étant influencés par les iodophores utilisés en élevage. Pendant la grossesse, les besoins augmentent d'environ 50 % du fait de l'élévation du débit de filtration glomérulaire, du transfert placentaire et de la hausse de la thyroxine binding globulin ; la période embryonnaire dépend entièrement de l'iode maternel jusqu'au fonctionnement de la thyroïde fœtale.
Points de vigilance. La relation dose-effet est en U : l'excès est aussi problématique que le défaut. Une charge iodée aiguë déclenche l'effet Wolff-Chaikoff, normalement suivi d'un échappement, mais celui-ci peut être pris en défaut sur thyroïde pathologique. Les algues alimentaires, en particulier le kombu, peuvent apporter des quantités très supérieures à la limite de sécurité en une portion ; les compléments à base d'algues appellent la plus grande prudence. L'iodurie est un indicateur validé à l'échelle d'une population (médiane de 100 à 199 µg/L chez l'adulte selon l'OMS) mais non à l'échelle individuelle, sa variabilité intra-individuelle d'un jour à l'autre étant considérable : un dosage isolé ne permet aucune conclusion sur un statut personnel. Chez une personne porteuse d'une thyroïdite auto-immune, de nodules autonomes ou traitée pour une dysthyroïdie, aucun apport iodé supplémentaire ne doit être engagé sans avis médical. Le repérage d'un déficit ou d'un excès et l'ajustement des apports en contexte thyroïdien relèvent du médecin ; le professionnel formé en micronutrition contribue à l'analyse des apports alimentaires et à l'éducation nutritionnelle.