Rapport entre le fer sérique et la capacité totale de fixation de la transferrine, exprimé en pourcentage. Il traduit la disponibilité immédiate du fer pour l'érythropoïèse, là où la ferritine renseigne sur les réserves. Les valeurs usuelles de l'adulte se situent autour de 20 à 40 % ; un CST inférieur à 20 % oriente vers une carence martiale, un CST supérieur à 45 % vers une surcharge.
Le CST complète utilement la ferritine dans deux situations. En contexte inflammatoire, où la ferritine perd sa valeur, l'association d'une ferritine inférieure à 70 µg/L et d'un CST inférieur à 20 % permet de présumer une carence martiale. À l'opposé, un CST supérieur à 45 %, confirmé sur un second prélèvement à jeun, constitue le premier temps du dépistage de l'hémochromatose héréditaire liée au gène HFE et impose un avis médical ; en deçà de 45 %, ce diagnostic est pratiquement écarté.
Points de vigilance. Le fer sérique subit une variation nycthémérale marquée et une forte variabilité d'un jour à l'autre : le prélèvement doit être matinal et à jeun, et un résultat isolé ne conclut pas. Toute supplémentation martiale orale élève transitoirement le CST et doit être interrompue avant le dosage, sous contrôle du prescripteur. Le CST s'abaisse également dans l'inflammation par séquestration du fer sous l'effet de l'hepcidine, sans carence vraie : c'est la situation typique de l'anémie inflammatoire, où le récepteur soluble de la transferrine, insensible à l'inflammation, aide à trancher. Les valeurs de référence varient selon les automates et les laboratoires. Enfin, l'interprétation d'un bilan martial, la recherche d'une cause et la conduite d'une supplémentation relèvent du médecin ; le professionnel formé en micronutrition analyse les apports alimentaires, les facteurs modulant l'absorption et oriente vers une consultation médicale devant tout résultat anormal.